Knicks’ten Zorunlu Anda Playoff’ların En İyi Savunma Performansı

Doğu Konferansı final serisinin ilk iki buçuk maçında beklenen savunma bir türlü gelmedi, ancak Knicks sonunda bu serideki en sert savunmasını sergileyerek kritik bir galibiyet aldı.

New York temsilcisi, Indiana Pacers karşısında seriyi 2-1’e getirdikleri 106-100’lük üçüncü maç galibiyetini, özellikle ikinci yarıdaki etkileyici savunma performansına borçlu. Pazar gecesi Gainbridge Fieldhouse’da oynanan mücadelede Knicks, maçın son 24 dakikasında adeta rakibe nefes aldırmadı.

Galibiyetin birçok kahramanı vardı. Karl-Anthony Towns, 24 sayısının 20’sini son çeyrekte kaydederek maçı domine etti. Jalen Brunson ise vasat geçen bir geceye rağmen, maçın bitimine 1 dakika 17 saniye kala galibiyeti getiren isabeti buldu.

Yedek kulübesi de müthiş bir katkı sağladı. Çok fazla süre almayan Landry Shamet ve Delon Wright da dahil olmak üzere tüm bench oyuncuları performanslarıyla alkış aldı.

Ancak bu tarihi geri dönüşü mümkün kılan en büyük etken, Knicks’in Pacers hücumunu sonunda kontrol altına alabilmesiydi. Bu playoff sezonunda üçüncü kez 20 sayılık farkı kapatan Knicks, 1997’den bu yana tutulan detaylı maç kayıtlarına göre bunu başaran ilk takım oldu.

Takımın önemli isimlerinden Mikal Bridges, “Sürekli aktif olmalıyız, savunmada asla tembellik edemeyiz. Topu takip etmeyi bırakmak, rahatlamak gibi bir lüksümüz yok,” dedi. “Herkes hazır olmalı, bir sonraki adam için sorumluluk almaya istekli olmalı. Bunu her pozisyonda göstermeliyiz.”

Knicks’in bu sert savunması, Pacers’a son iki çeyrekte sadece 42 sayı şansı verdi. Indiana, özellikle son çeyrekte 20 sayıda kaldı. Devre arasından sonra yüzde 36,8 ile şut atan Pacers, 12 üçlük denemesinden sadece ikisini isabet ettirebildi, 8 top kaybı yaptı ve ilk yarıda bulduğu 14 hızlı hücum sayısına karşılık ikinci yarıda sadece 2 hızlı hücum sayısı üretebildi.

Pacers’ın yıldızları Pascal Siakam ve Tyrese Haliburton da Knicks savunmasına karşı zorlandı. İkili toplamda 37 sayıyla mücadeleyi tamamladı ancak etkili oyunlarından uzak kaldılar.

Knicks, bu galibiyetle serideki moral üstünlüğü de yeniden ele geçirdi ve hem sahadaki mücadele gücü hem de savunma kararlılığıyla finale bir adım daha yaklaşabileceklerini gösterdi.