NBA Playofflarında Çifte Mesaj: Süpürülen Kral ve Tarih Yazan Spida

Pazartesi gecesi parkede yaşananlar, NBA playofflarının o kaotik ve acımasız doğasını bir kez daha yüzümüze vurdu. Bir tarafta hanedanını korumaya çalışan ama süpürülmekten kurtulamayan bir efsane, diğer yanda ise devre arasında soyunma odasında küllerinden doğup tarihi baştan yazan bir süper yıldız. İki farklı salon, iki bambaşka hikaye ve günün sonunda akıllara kazınan eşsiz bireysel performanslar.

LeBron James ve Los Angeles Lakers, son kurşunlarını kendi evinde, Crypto.com Arena’da sıktı ama karşılık bulamadı. Son şampiyon unvanıyla sahaya çıkan OKC Thunder, rakibine zerre acımadı ve 115-110’luk skorla Lakers’ı playoffların dışına iterek seriyi 4-0 ile noktaladı. Maçın sonlarında yakaladıkları 28-18’lik ivme, aslında Thunder’ın o durdurulamaz enerjisinin kısa bir özetiydi.

Saha içi liderliğini kimseye bırakmayan Shai Gilgeous-Alexander 35 sayıyla yine maçın en skorer ismi oldu ve geceye damga vurdu. Ancak maçın asıl hikayesi Jalen Williams’ın sakatlığında sorumluluk almaktan zerre çekinmeyen Ajay Mitchell’dı. Genç oyuncu 19’da 12 isabetle tam 28 sayı buldu. Böyle bir sahnede, böyle bir baskı altında muazzam bir iş. Pota altında da Chet Holmgren 16 sayı ve 9 ribauntla gerekeni yaptı. OKC şimdi Batı Finali’nde rahat rahat koltuğuna yaslanmış, 2-2 devam eden San Antonio Spurs ve Minnesota Timberwolves serisinin Çarşamba günkü 5. maçından çıkacak sonucu bekliyor. Lakers cephesi içinse tatil bu yıl oldukça erken başladı.

Batı’da bunlar olurken, Cleveland cephesinde çok daha uçlarda gezinen bir senaryo yazılıyordu. Cleveland Cavaliers ile Detroit Pistons arasındaki konferans yarı finali 4. maçında, Donovan Mitchell’ın ilk yarıda resmen sahada ruhu bile yoktu. Koskoca ilk devreyi 8’de 1 şut isabeti ve sadece 4 sayıyla kapatırken, Pistons soyunma odasına 56-52 önde giden taraftı.

İkinci yarıda ise bambaşka bir Mitchell izledik. “Spida” lakabının hakkını sonuna kadar verip Pistons savunmasının üzerine ağlarını örmeye başlayan yıldız oyuncu, sadece ikinci devrede tam 39 sayı atarak NBA tarihine adını yazdırdı. Bu olağanüstü rakam, Golden State Warriors forması giyen Eric “Sleepy” Floyd’un 10 Mayıs 1987’de Lakers’a karşı kırdığı ‘bir playoff maçının bir yarısında en çok sayı atma’ rekorunun egale edilmesi demek.

Soyunma odasında takım arkadaşlarından kötü şut tercihleri için özür dileyip faturayı kendine kesmesi işin fitilini ateşlemiş belli ki. Hatırlarsanız serinin 3. maçını 116-109 kazandıklarında geçiş hücumlarında takımı sürükleyen yine oydu. İlk yarıda bunu hiç yapmadığını ve ikinci yarıda artık sahaya bir karakter koyması gerektiğini takım arkadaşlarına söylemiş. Nitekim üçüncü çeyreğe Cleveland tam 23-0’lık akıl almaz bir seriyle başladı. Mitchell bu çeyrekte 9’da 8 saha içi isabeti (ikisi üçlük) ve kusursuz serbest atışlarla 21 sayı üretti. Son çeyrekte de fren yapmadı, 4/9 saha içi ve 1/4 üçlük isabetine ek olarak faul çizgisine kamp kurup (10’da 9) 18 sayı daha ekledi.

Günün sonunda 112-103’lük galibiyetle seri 2-2’ye geldi ve her şey sıfırlandı. Mitchell maç sonu röportajında mütevazı takılıp topu paylaşmaya ve takımın ikinci yarıdaki reaksiyonuna dikkat çekse de, o ikinci devredeki bireysel cinnet halinin uzun yıllar hafızalardan silinmeyeceği çok açık. Topu boyalı alana indirip takım arkadaşlarını işin içine soktuğu anlar da vardı elbette, ancak maçı asıl koparan şey kendi elleriyle yarattığı o durdurulamaz skor tehdidiydi.